Un violento terremoto sacudió el centro y suroeste de Panamá durante la tarde del pasado viernes 09 de octubre, sembrando pánico en la población y dejando un saldo preliminar de al menos 27 personas con lesiones leves, más de 400 edificaciones dañadas y severos destrozos viales en nueve provincias. Pese a la magnitud del desastre, el Centro de Operaciones de Emergencia (COE) confirmó que el evento telúrico no causó víctimas fatales ni personas desaparecidas en el territorio nacional.
Epicentro del movimiento telúrico
El epicentro del movimiento sísmico se situó en las inmediaciones de la localidad de Tonosí, en la península de Azuero. Las primeras mediciones generaron diferencias entre los centros sismológicos internacionales y locales: el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó una magnitud de 7.7 con una profundidad focal de diez kilómetros, mientras que el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá (IGC) ajustó su reporte oficial a una magnitud de 7.5.
Falla Azuero-Soná
El director del Instituto de Geociencias, Néstor Luque, explicó que el evento respondió a una liberación súbita de energía en una porción activa del denominado Sistema de Falla Azuero-Soná. Esta ruptura tectónica desencadenó una intensa secuencia de réplicas que superó los 100 temblores secundarios en pocas horas. Esta constante actividad sísmica obligó a miles de habitantes a permanecer en espacios abiertos, patios y calles por temor a nuevos colapsos, según lo detalló Libertad Digital.
Provincia de Los Santos
La provincia de Los Santos sufrió impactos sumamente severos debido a su cercanía con el epicentro. Los deslizamientos de tierra y las grietas en el pavimento cortaron por completo el acceso terrestre hacia la comunidad de Tonosí, hecho que forzó a los organismos de seguridad planificar el envío de suministros e insumos médicos a través de puentes aéreos. Asimismo, las autoridades evacuaron de manera preventiva a unas 300 personas en la zona costera ante las alteraciones iniciales del nivel del mar, mientras que al menos cinco comunidades del sector permanecen totalmente incomunicadas.
Provincia de Coclé
En la provincia central de Coclé, la ciudad de Penonomé registró pérdidas patrimoniales y estructurales de consideración. Una de las torres principales de la catedral San Juan Bautista colapsó por completo durante el sismo. El derrumbe ocurrió justamente mientras el obispo de la diócesis, Edgardo Cedeño, mantenía una reunión con varios sacerdotes en el interior del recinto. De forma paralela, un costado de la sede de la Gobernación provincial se vino abajo y dejó al descubierto las oficinas administrativas. En la provincia de Veraguas, los equipos de salvamento lograron rescatar con vida a una persona que había quedado atrapada entre los escombros de otra iglesia derrumbada, según lo reseñó Libertad Digital.
Balance total de daños humanos y estructurales
El informe consolidado del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) da cuenta de más de 400 estructuras afectadas en todo el país. La cifra abarca 142 viviendas unifamiliares, cuatro bloques de apartamentos residenciales, 188 centros educativos con grietas y fallas, 20 instalaciones de salud, 26 edificaciónes gubernamentales, 13 iglesias y siete hoteles. La fuerza de la sacudida perjudicó también la red de servicios públicos básicos, al causar averías en casi la totalidad de las plantas potabilizadoras del país y provocar fracturas en nueve puentes estratégicos.
En Ciudad de Panamá, la proliferación de rascacielos amplificó la vibración del terreno. Miles de ciudadanos abandonaron precipitadamente sus oficinas y apartamentos para buscar refugio en plazas y avenidas principales. El presidente de la República, José Raúl Mulino, se trasladó junto a su gabinete ministerial hacia las zonas más golpeadas para coordinar la asistencia humanitaria directa, garantizar la evaluación técnica de los inmuebles castigados y acelerar el restablecimiento progresivo del agua potable y la electricidad en las comunidades afectadas, según lo dio a conocer Libertad Digital.
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