Con la llegada del otoño y las celebraciones de Halloween en Nueva York, los murciélagos suelen poblar la cultura popular como figuras de terror.
Sin embargo, en el marco de la Semana del Murciélago (Bat Week), el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC) recordó que estos pequeños mamíferos voladores son cruciales para la salud ambiental, la economía agrícola y el control de plagas que afectan a los hogares neoyorquinos.
Con la bajada de las temperaturas en el estado, las autoridades ambientales piden la colaboración ciudadana para no perturbar su ciclo de hibernación natural, vital para la supervivencia de la especie.
El impacto invisible en tu vida diaria: economía y alimentos más limpios
Aunque no los veamos con frecuencia, la presencia de murciélagos saludables en el estado de Nueva York influye directamente en la calidad de vida de sus habitantes:
- Control natural de plagas: su dieta se basa en grandes volúmenes de insectos.
Esto reduce naturalmente las plagas sin necesidad de recurrir a químicos agresivos.
- Menor uso de pesticidas: tal como señala Nic Comparato, biólogo especializado e investigador de la Universidad Rutgers, el control biológico ejercido por los murciélagos permite a los agricultores reducir sustancialmente el uso de pesticidas sintéticos en las granjas.
- Alimentos más seguros: dado que la ciudad de Nueva York consume en gran medida la producción agrícola del estado, la labor de estos animales protege la cadena alimentaria local y reduce la exposición comunitaria a productos químicos.
La amenaza invernal: ¿Por qué no se deben visitar cuevas en otoño e invierno?
Durante los meses fríos, los murciélagos entran en hibernación en cuevas y minas abandonadas.
Para sobrevivir hasta la primavera, dependen estrictamente de las reservas de grasa acumuladas durante los meses cálidos.
+ El peligro de despertarlos: Ashley Meyer, bióloga de vida silvestre del DEC, advierte que si las personas entran en estos refugios e interrumpen su descanso, obligan a los murciélagos a quemar aceleradamente las calorías que necesitan para sobrevivir la estación.
A esta vulnerabilidad se suma el Síndrome de la Nariz Blanca, una enfermedad fúngica que ataca a los ejemplares durante la hibernación.
Desde 2006, según datos del DEC, este hongo ha exterminado más del 90% de las poblaciones de murciélagos en varios refugios de hibernación de Nueva York, dejando a especies como el murciélago tricolor en una situación crítica.
Fauna urbana: cómo identificar a un murciélago en la ciudad
Los murciélagos no solo viven en las zonas rurales o montañosas del norte del estado; también conviven con los residentes de la Gran Manzana.
- ¿Dónde se refugian? Ocupan huecos en los árboles de los parques, así como en estructuras urbanas antiguas y mausoleos de cementerios.
- ¿Cómo distinguirlos en vuelo? A diferencia de las aves, su vuelo no es uniforme. Realizan trayectorias rápidas, zigzagueantes e impredecibles porque aletean continuamente para cazar insectos en el aire.
Qué hacer (y qué no) para protegerlos y cuidar tu salud
Lo que debes evitar:
- Entrar en cuevas o minas durante el invierno: Respeta los refugios invernales para evitar el consumo innecesario de su energía.
- Poda o tala inoportuna: Evita eliminar árboles viejos o secos en los meses fríos, ya que pueden albergar ejemplares descansando.
- Contacto directo: Nunca toques ni intentes agarrar a un murciélago con las manos descubiertas.
Acciones recomendadas desde el hogar:
- Mantener a los gatos dentro de casa: Reduce drásticamente los ataques a la fauna silvestre nocturna.
- Jardines polinizadores: Si tienes patio o jardín, plantar flores nativas atrae insectos que sirven de alimento natural para las especies urbanas.
Desmitificando el riesgo de Rabia
Existe el temor generalizado de que la mayoría de los murciélagos transmiten enfermedades mortales. El DEC aclara:
- Menos del 1% de los murciélagos silvestres en la naturaleza son portadores del virus de la rabia.
- La mayoría de estos animales evitan activamente el contacto humano.
+ ¿Qué hacer en caso de contacto o mordedura? Si sospechas que tú o un familiar tuvieron contacto directo, mordedura o arañazo con un murciélago, no intentes atraparlo de forma imprudente y busca atención médica inmediatamente con el departamento de salud local para evaluar la necesidad de la vacuna profiláctica antirrábica.
+ Protocolo en el hogar (Línea de ayuda NYC 311): si un murciélago entra a un departamento o casa en Nueva York, las autoridades recomiendan cerrar las puertas de la habitación, abrir la ventana que da al exterior si es seguro hacerlo, o llamar al 311 (servicio de atención ciudadana con asistencia en español) si hay riesgo de exposición o si hay dudas sobre presencia de rabia.
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