La policía de Nashville ejecutó el primer arresto bajo la ley donde Tennessee convierte en felonía dormir en la calle y acampar en propiedad pública. Joseph Williams, de 49 años, enfrentó dos cargos graves y penas de hasta seis años de cárcel tras ser detenido en un parque municipal.
El estado sureño se consolida como la única entidad de Estados Unidos (EEUU) que castiga la indigencia en espacios comunitarios con delitos de esta escala. Un reporte de la cadena pública NPR verificó los registros de la Corte Penal del Condado de Davidson.
El informe judicial detalla que los oficiales usaron un Taser contra Williams cuando intentó huir durante el procedimiento de notificación legal. Las autoridades exigen un aviso escrito con 24 horas de anticipación antes de proceder con la detención de las personas sin hogar.
"Solo estoy tratando de declararme culpable para poder salir de aquí", declaró Williams a la cadena informativa durante su reclusión. Los fiscales del estado desestimaron los dos cargos de felonía el 6 de julio tras alcanzar un acuerdo con la defensa.
El ciudadano se declaró culpable por el delito menor de evasión de arresto y recibió una condena equivalente a los nueve días que permaneció en prisión.
¿Por qué Tennessee convierte en felonía dormir en la calle?
La abogada de oficio Alissa Heydari afirmó que la aplicación del estatuto penal complica aún más la supervivencia de las personas en situación de vulnerabilidad. La persona que recibe una condena definitiva por felonía pierde el derecho al voto de forma permanente dentro del territorio estatal.
La ley entró en vigor previo a las elecciones primarias del 6 de agosto y los comicios generales del 3 de noviembre. La Legislatura de Tennessee endureció el marco legal en 2020 al elevar las sanciones durante las protestas frente al Capitolio estatal.
Posteriormente, los legisladores extendieron la prohibición en 2022 para abarcar parques, terrenos municipales y plazas de los condados. El representante demócrata Antonio Parkinson rechazó la medida en el pleno de la Cámara tras relatar que vivió la indigencia durante su infancia.
Williams regresó al parque del este de Nashville tras cumplir su sanción porque prefiere permanecer en el vecindario donde creció. El ciudadano rechazó las plazas en albergues públicos debido a la desconfianza hacia las organizaciones de asistencia social.
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