Walmart y Kroger han comenzado a implementar etiquetas electrónicas en sus tiendas, una medida que, aunque busca eficiencia y sostenibilidad, ha encendido las alarmas entre consumidores y legisladores por el posible uso de precios dinámicos, es decir, tarifas que cambian según la demanda.
Esta estrategia, utilizada en Europa por cadenas como REMA 1000 en Noruega, ha sido criticada por permitir que los precios varíen hasta 100 veces al día en un solo producto, reseña la web The Sun.
Ambas cadenas aseguran que no usarán estas etiquetas para subir precios en momentos de alta demanda, pero el recuerdo de una iniciativa similar por parte de Wendy’s —que fue duramente criticada por la opinión pública— ha generado escepticismo.
Mientras Walmart ya tiene esta tecnología en más de 400 de sus casi 4.600 tiendas, Kroger afirma que su intención es únicamente liberar a los empleados del trabajo manual y reducir el uso de papel, no manipular los precios.
¿Avance tecnológico o riesgo para el consumidor?
El uso de etiquetas digitales permite cambiar los precios de manera casi instantánea, algo que preocupa tanto a los compradores como a algunos legisladores.
Una carta firmada por la senadora Elizabeth Warren advirtió que esta tecnología podría usarse para presionar a los consumidores y aumentar los márgenes de ganancia de los grandes minoristas.
Sin embargo, investigadores como Ioannis Stamatopoulos, de la Universidad de Texas, argumentan que el temor al alza de precios podría estar sobredimensionado.
Estudio
Su estudio, realizado junto con la Universidad de California en San Diego, concluyó que, hasta ahora, no se han detectado prácticas de precios dinámicos en el comercio minorista de alimentos en Estados Unidos.
Aun así, analistas como David Bellinger prevén que los aumentos de precios podrían ocurrir de forma esporádica y fuera del horario de atención para minimizar molestias.
La preocupación permanece: ¿será este un paso hacia mayor transparencia o hacia precios menos predecibles para el consumidor?
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