El respiro financiero que la pandemia otorgó a millones de prestatarios de préstamos federales para estudiantes en Estados Unidos está llegando a su fin. El gobierno federal se prepara para reanudar la aplicación de las consecuencias más severas del impago.
Según informa USA Today, la secretaria del Departamento de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, anunció que el gobierno federal reactivará los cobros involuntarios para los prestatarios que se encuentren en mora a partir del próximo 5 de mayo.
Esta medida implica que, en un plazo de dos semanas, los acreedores comenzarán a descontar directamente fondos de los cheques de pago de aquellos que hayan acumulado un retraso de 270 días o más en sus obligaciones.
Además, iniciarán el cobro de otros pagos federales, incluyendo reembolsos de impuestos y prestaciones del Seguro Social.
Prestamos estudiantiles en Estados Unidos: fin de la moratoria en cobros
Este cambio, que McMahon hizo público este lunes 21 de abril y que se anticipaba desde hace varios meses, marca la reactivación de un engranaje fundamental en el sistema de pago de préstamos estudiantiles estadounidense, tras la pausa implementada al inicio de la pandemia de coronavirus.
Cabe recordar que los cobros a los más de cinco millones de prestatarios en mora permanecían suspendidos desde marzo de 2020.
Si bien, bajo la administración de Joe Biden, se reanudaron los pagos mensuales de los préstamos estudiantiles en el otoño de 2023 tras una suspensión de años, la sanción más severa para los prestatarios aún no se había implementado al comienzo de la segunda presidencia de Donald Trump.
En ese sentido, la administración Biden había pospuesto la reanudación de los cobros involuntarios hasta después de las elecciones presidenciales de 2024.
Incertidumbre en el sistema federal de préstamos estudiantiles
Mientras las batallas legales sobre el futuro de los principales programas de pago continúan desarrollándose, gran parte del sistema federal de préstamos estudiantiles permanece en una situación de incertidumbre.
Asimismo, el medio señala que datos del Departamento de Educación revelan que poco más de un tercio de los prestatarios (38%) se encuentran al día con sus pagos.
Por otra parte, más de 40 millones de estadounidenses aún adeudan sus préstamos estudiantiles federales.
Aproximadamente dos millones de prestatarios se benefician actualmente de un aplazamiento sin intereses, a la espera de la resolución judicial sobre la legalidad del plan Ahorro para una Educación Valiosa (SAVE), calificado por la administración Biden como el "plan de pago más asequible de la historia".
Del mismo modo, este lunes McMahon acusó a la administración Biden de engañar a los prestatarios y aseguró que su gestión del programa de préstamos estudiantiles se caracterizará por la "responsabilidad".
"Los contribuyentes estadounidenses ya no se verán obligados a servir de garantía para políticas irresponsables de préstamos estudiantiles", afirmó en un comunicado.
Derecho a realizar pagos acordes a la capacidad económica.
En contraste, los defensores de los prestatarios han expresado su firme oposición a esta medida. Mike Pierce, director ejecutivo del Centro de Protección al Prestatario Estudiantil, argumentó que la ley federal garantiza a los prestatarios el derecho a realizar pagos acordes a su capacidad económica.
Sin embargo, señaló que muchos de los programas que facilitan esta asequibilidad han sido suspendidos por litigios o se encuentran bajo amenaza desde que Trump asumió el cargo.
"Desde febrero, Donald Trump y Linda McMahon han bloqueado el camino de estos prestatarios para salir del impago y ahora los están lanzando a la maquinaria de cobro de deudas del gobierno", declaró.
"Esto es cruel, innecesario y exacerbará aún más el caos económico para las familias trabajadoras de todo el país".
El Departamento de Educación informó que todos los prestatarios en mora recibirán una notificación por correo electrónico durante las próximas dos semanas, instándolos a pagar sus deudas, a inscribirse en un plan de pago basado en sus ingresos o a solicitar la rehabilitación o consolidación de sus préstamos.
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