En esta intensa carrera contra el reloj, una innovación que proviene de la exploración espacial está revolucionando la forma en que se llevan a cabo las operaciones de rescate en la Tierra. Se trata de FINDER (Finding Individuals for Disaster and Emergency Response), una tecnología de radar de microondas que fue desarrollada originalmente por la NASA.
Esta herramienta permite localizar a personas atrapadas bajo toneladas de escombros al detectar sus latidos y su respiración.
Es fascinante cómo esta herramienta biomédica ha adaptado los algoritmos que se utilizan para rastrear satélites en el espacio profundo y los ha llevado a los escenarios más críticos de crisis humanitarias en nuestro planeta.
¿Cómo funciona este radar de la NASA que "escucha" el corazón?
Según las especificaciones técnicas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), el dispositivo FINDER emite una señal de radar de microondas de muy baja potencia, apenas una milésima parte de lo que genera un teléfono móvil común, y la envía a través de los escombros.
Cuando estas ondas golpean los cuerpos atrapados, el sistema analiza el sutil rebote de las señales.
El software se encarga de procesar los cambios milimétricos que ocurren por los movimientos del pecho al respirar y los latidos del corazón.
Según el Directorio de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS), que co-desarrolló el proyecto, la verdadera maravilla de esta tecnología radica en su capacidad de filtrado.
Sus sofisticados algoritmos matemáticos son capaces de aislar e identificar de manera autónoma el patrón exacto de un corazón humano, distinguiéndolo con precisión del latido de un animal, como ratas o perros de rescate, o del movimiento mecánico residual de la maquinaria que lo rodea.
Capacidades operativas del radar de la NASA: traspasando el concreto sólido
Las brigadas de rescate ya no dependen solo del olfato de los perros entrenados o del silencio absoluto para escuchar gritos de auxilio.
Un informe técnico de NASA Spinoff resalta que FINDER tiene capacidades sin precedentes en el ámbito del salvamento:
Poder de penetración: Puede rastrear señales vitales a través de hasta 9 metros (30 pies) de escombros compactos de construcción o 6 metros (20 pies) de hormigón sólido.
Rastreo a distancia: En espacios abiertos, el radar funciona eficazmente a una distancia de hasta 30 metros (100 pies).
Velocidad de diagnóstico: El operario recibe un veredicto de confirmación en la pantalla de una computadora portátil reforzada en menos de un minuto.
Geolocalización precisa: Las versiones mejoradas del sistema no solo confirman la vida del individuo, sino que también indican su ubicación exacta con un margen de error inferior a un metro.
Casos de éxito del radar de la NASA: salvando vidas reales tras un terremoto
La efectividad de esta transferencia tecnológica del espacio a la vida civil ha quedado demostrada de manera contundente en el terreno.
Según los registros oficiales de la organización ReliefWeb, la tecnología superó su prueba de fuego real durante las labores de asistencia tras el devastador terremoto de Nepal.
En esa ocasión, brigadas internacionales equipadas con dos prototipos de FINDER lograron detectar de forma independiente las pulsaciones de cuatro hombres que estaban sepultados bajo más de tres metros de ladrillos, lodo y escombros textiles en el pueblo de Chautara.
Los operarios confirmaron la existencia de vida e iniciaron de inmediato las excavaciones en los puntos exactos, logrando rescatar sanos y salvos a los ciudadanos atrapados que ya no tenían fuerzas para emitir ruidos o pedir ayuda.
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