Walmart intenta despejar las dudas que genera la instalación de nuevas etiquetas digitales en sus tiendas de Estados Unidos, una tecnología que permite modificar los precios de los productos desde una computadora central y que ha despertado preocupaciones sobre la posibilidad de que cada comprador reciba un precio diferente.
El director ejecutivo de Walmart, John Furner, aseguró que la compañía no utiliza ni utilizará información personal como los ingresos, el historial de compras o la disposición de una persona a pagar para determinar cuánto cuesta un producto.
El ejecutivo también descartó que Walmart vaya a cambiar los precios dependiendo de quién compra o de la hora del día.
¿Cómo funcionan las etiquetas digitales de Walmart?
Las etiquetas electrónicas están sustituyendo progresivamente a las tradicionales etiquetas de papel en los estantes. El sistema permite que la empresa actualice los precios de manera centralizada y que los valores mostrados en los anaqueles coincidan con los registrados en las cajas.
Walmart informó en marzo que unas 2.300 tiendas en Estados Unidos ya utilizaban esta tecnología y que el despliegue alcanzaría a toda la cadena durante el próximo año.
Además de facilitar las modificaciones de precios, el sistema reduce el trabajo que implica retirar y colocar manualmente cientos de etiquetas. La compañía sostiene que también permite ahorrar tiempo a sus empleados y mejorar la precisión de los precios.
La existencia de esta tecnología, sin embargo, genera una pregunta entre los consumidores: ¿podría Walmart utilizarla para cobrar precios distintos a diferentes clientes?
Furner respondió que no. Según el ejecutivo, el minorista mantiene su estrategia de “precios bajos todos los días” y no utilizará las etiquetas para cobrar más a una persona por su perfil o comportamiento.
Walmart también fija reglas para su inteligencia artificial
La compañía extendió el mismo compromiso a Sparky, su asistente de compras basado en inteligencia artificial.
Furner afirmó que Walmart no utilizará esta herramienta para aumentar el precio que paga un determinado cliente ni para esconder productos más económicos.
Eso no significa que los precios permanecerán congelados. Walmart puede modificarlos cuando consigue reducir sus costos o cuando aumenta el precio que paga por adquirir o transportar un producto.
La discusión ocurre mientras la Comisión Federal de Comercio (FTC) aumenta la atención sobre los llamados precios personalizados.
La agencia advirtió a las empresas que deben informar a los consumidores cuando utilizan información personal para determinar precios y señaló que determinadas prácticas pueden entrar en conflicto con las normas de protección al consumidor.
Por ahora, Walmart sostiene que sus etiquetas digitales buscan principalmente agilizar la actualización de precios, reducir errores y facilitar las operaciones en sus tiendas, no individualizar cuánto paga cada comprador.
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