Durante las temporadas de calor extremo en Texas, una falla en el sistema de climatización deja de ser una simple incomodidad para convertirse en una emergencia de salud pública.
Con el incremento de los alquileres en áreas residenciales como Oak Cliff o Pleasant Grove, diversos inquilinos se enfrentan a demoras e incumplimientos por parte de los arrendadores en la reparación de unidades averiadas.
Para salvaguardar el bienestar de la ciudadanía, el Capítulo 27 del Código de la Ciudad de Dallas establece regulaciones específicas y obligatorias que los propietarios deben cumplir bajo la supervisión del Departamento de Cumplimiento de Códigos (Code Compliance).
¿Qué establece exactamente el Capítulo 27 sobre el aire acondicionado?
A diferencia de la ley estatal de Texas -la cual regula obligaciones generales de habitabilidad pero no exige de forma universal la instalación de aire acondicionado a menos que esté incluido en el contrato-, la normativa municipal de Dallas es directa mediante la Sección 27-11:
- Estándar de temperatura: el arrendador tiene la obligación legal de proveer y mantener un sistema de aire refrigerado funcional capaz de mantener cada habitación habitable a una temperatura al menos 15 °F más fresca que la temperatura exterior, sin superar en ningún caso los 85 °F (29.4 °C).
- Medición oficial: los inspectores de la ciudad evalúan el cumplimiento midiendo la temperatura a unos tres pies del piso y a dos pies de distancia de la pared.
- Excepción por calor extremo: si las condiciones meteorológicas superan los 110 °F (43.3 °C) en el exterior, el sistema debe garantizar que al menos una habitación habitable cumpla con el límite máximo de los 85 °F.
¿Cuándo existe una violación al código municipal?
Se incurre en una infracción punible cuando el propietario u operador de la vivienda no actúa ante situaciones como:
- Falla total del equipo: el sistema de aire acondicionado deja de funcionar por completo.
- Climatización insuficiente: el aparato opera, pero debido a la falta de mantenimiento, antigüedad o daños mecánicos, es incapaz de reducir la temperatura conforme al parámetro de los 15 grados de diferencia o mantiene el hogar permanentemente por encima de los 85 °F.
Si se detectan estas irregularidades, los inspectores municipales pueden emitir citaciones formales y aplicar sanciones severas a los propietarios que no corrijan el problema en un plazo de 24 horas tras la notificación oficial de la ciudad.
Pasos esenciales para los inquilinos en Dallas
Para exigir el cumplimiento de la ley y proteger sus derechos de vivienda, los arrendatarios deben seguir un procedimiento riguroso:
- Enviar una notificación por escrito: la legislación de Texas exige que el inquilino notifique al propietario por escrito sobre la falla del equipo (preferiblemente mediante correo certificado con acuse de recibo o entregado en mano con copia firmada).
Es indispensable estar al corriente con el pago de la renta al momento de realizar la notificación.
- Documentar la evidencia: tome fotografías y videos claros de un termómetro dentro del hogar que evidencien que la temperatura interior supera los límites establecidos por la ordenanza.
- Contactar al 311 de la Ciudad de Dallas: si el arrendador no responde diligentemente a su solicitud, los inquilinos pueden comunicarse al 311 (o al 214-670-3111 si llaman desde fuera de los límites de la ciudad) para reportar la violación ante el Code Compliance.
Un inspector acudirá a verificar la temperatura para oficializar la falta.
- Conocer los recursos legales estatales: si la falla no se soluciona en un plazo razonable (generalmente considerado de 3 días para emergencias climáticas bajo los estándares de reparación estipulados), los inquilinos cuentan con opciones legales como la terminación del contrato de arrendamiento o el mecanismo de "reparar y deducir" (repair and deduct), el cual requiere cumplir estrictamente con los avisos previos por escrito y la intervención de la ciudad.
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