A casi un cuarto de siglo de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos (EEUU), las secuelas médicas causadas por la exposición a contaminantes tóxicos continúan afectando la vida de miles de personas.
En respuesta, el Fondo de Compensación para las Víctimas (VCF) mantiene activas sus operaciones financieras para reparar los daños físicos e indemnizar a los afectados o a sus familiares supervivientes.
De acuerdo con el balance más reciente del Departamento de Justicia de EEUU, presentado por la administradora especial Allison Turkel, el programa ha desembolsado más de 18.560 millones de dólares en indemnizaciones a través de más de 77.000 reclamaciones aprobadas, dentro de un volumen total que supera las 112.000 solicitudes tramitadas desde su reapertura en 2011.
Con una autorización del Congreso que permite emitir pagos hasta el año 2090, el organismo enfatiza que el derecho a indemnización no ha vencido y que el programa sigue procesando un promedio de 25 nuevas solicitudes diarias.
¿Quiénes pueden calificar para una compensación?
El programa está diseñado para resarcir económicamente a personas que desarrollaron enfermedades físicas graves producto de los ataques o de las labores posteriores de limpieza y rescate.
Se calcula que más de 400.000 personas estuvieron dentro de las zonas de riesgo delimitadas.
La elegibilidad no depende del estatus migratorio o de si la persona trabajaba formalmente en el área, sino de la presencia demostrable en las siguientes ubicaciones durante los períodos elegibles:
- Nueva York (Zona Cero y área de exposición): cualquier persona que haya vivido, trabajado, estudiado o transitado por el área del bajo Manhattan (al sur de la calle Canal).
- El Pentágono: personal civil, militar y equipos de respuesta presentes en el sitio de impacto en Arlington, Virginia.
- Shanksville, Pensilvania: voluntarios, trabajadores y residentes en la zona del colapso del vuelo 93.
Enfermedades cubiertas y proceso de verificación
Para acceder a los recursos del VCF, no se otorgan compensaciones por afecciones emocionales ni psicológicas aisladas; es indispensable contar con la certificación de una enfermedad física o tipo de cáncer directamente vinculado con las toxinas del 11-S.
Entre las condiciones físicas aceptadas se incluyen:
- Múltiples tipos de cáncer (respiratorio, digestivo, de piel, entre otros).
- Trastornos respiratorios crónicos (asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, sarcoidosis).
- Lesiones físicas graves derivadas del colapso de las estructuras o tareas de remoción de escombros.
Para proteger los fondos y evitar fraudes, cada expediente pasa por una revisión exhaustiva individualizada por parte de especialistas, complementada con cruces de verificación de identidad e historial médico con bases de datos del FBI.
Pasos para iniciar un reclamo ante el VCF
- Inscripción en el Programa de Salud del World Trade Center (WTC Health Program): es el primer paso obligatorio para evaluar y certificar médicamente si la condición física que padece la persona está ligada a la exposición de 2001.
- Registro de la intención de reclamo en el VCF: se realiza de forma electrónica a través de la plataforma oficial del programa (vcf.gov).
- Presentación de la solicitud formal: una vez certificada la enfermedad, se envían los documentos probatorios que demuestren la presencia en la zona geográfica asignada e historial de ingresos/gastos médicos acumulados.
Claves de servicio que debes conocer antes de tramitar
- Sin impacto por estatus migratorio: el Departamento de Justicia de EEUU no requiere ni verifica el estatus de residencia o ciudadanía para procesar la indemnización. El proceso es estrictamente médico e historial de presencia en el lugar.
- Cobertura de fallecimiento: si la persona expuesta ya falleció a causa de un cáncer u otra enfermedad ligada al 11-S, los familiares directos (esposo/a, hijos o albacea legal) pueden presentar una solicitud de indemnización por muerte por causa relacionada.
- Diferencia entre el programa médico y el fondo monetario: el WTC Health Program se encarga de los tratamientos de salud y chequeos médicos gratuitos, mientras que el VCF otorga la compensación monetaria por salarios perdidos, incapacidad o pérdida de calidad de vida.
- Canal oficial de contacto: para recibir asistencia gratuita en español o iniciar la inscripción, se puede acceder al sitio web oficial vcf.gov o llamar a la línea de atención al cliente del VCF al 1-855-885-1555.
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