El Día Mundial de las Papas Fritas se celebra cada 20 de agosto. No se halló referencia de una razón específica para que tengan su propio día a nivel global. Aunque tampoco es difícil imaginársela. De seguro, la idea fue rendirle un homenaje por ser uno de los acompañamientos más populares del planeta. ¿Ud. conoce a alguien a quien no le gusten las papas fritas?
A su materia prima que es la papa, la humanidad tiene mucho que agradecerle. Este noble tubérculo le ha salvado la vida a millones de personas en distintas épocas de la historia durante guerras, plagas y crisis económicas, gracias a su fácil cultivo y gran cantidad de calorías.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) la califica como “un alimento fundamental”. Además, añade que es cultivada en 159 países, alcanzando en 2025 una producción anual de 374 millones de toneladas. Lo ubica como el tercer cultivo alimentario más disponible en el planeta, después del arroz y el trigo, y resalta su valor en la transformación de los sistemas agroalimentarios, gracias a su gran resiliencia y adaptabilidad.
Este gran carbohidrato, es de los buenos: de los complejos, y está compuesto principalmente de almidón, el cual le da energía al cuerpo de forma lenta y constante, evitando esos temidos picos de azúcar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, definen a un grupo de alimentos esenciales que deben ser consumidos a diario para asegurar un aporte adecuado de nutrientes, como los “alimentos base para la Diversidad Mínima de la Dieta”, y, como es de concluirse, la papa también ocupa un lugar importante en esa lista.
De lo bueno, poco…
Hasta aquí todo está muy bien. Pero, hay otra cara de la moneda, otro arista, y comienza con el lado controversial de la agasajada versión de esta hortaliza, celebrada un día tal como hoy. Las papas fritas también ocupan un lugar destacado en el inventario de la llamada “comida rápida”, que al igual que la papa natural, es muy apreciada debido a su fácil acceso y disponibilidad. Más en el caso de la “comida para llevar”, se suma la rapidez con la que se elabora y entrega, la estandarización (que las recetas y porciones son idénticas en cualquier sucursal de un restaurant), el autoservicio (se puede pedir incluso sin bajarse del carro) y la facilidad de manipulación al consumirla (se puede comer hasta sin cubiertos).
En tanto que, desde el punto de vista negativo, como señala @endocrinorosero en su cuenta de Tik Tok, puede mencionarse que contienen muchas calorías (el aceite con que las fríen le triplica las calorías y le satura el cuerpo de grasa), exceso de sal (y por ello elevan la presión arterial y causan retención de líquidos) y pueden ocasionar riesgos de enfermedades (su consumo frecuente se relaciona con problemas del corazón y aumento de diabetes tipo 2), además de las grasas dañinas con las que pueden ser cocinadas (los aceites reusados son nocivos para las arterias).
Para remate, en 2017, un estudio publicado por la Revista Americana de Nutrición Clínica generó gran revuelo al plantear la relación entre el consumo frecuente de las papas fritas con el riesgo de muerte prematura. Tan tajante aseveración atrajo la atención del doctor Robert H. Shmerling, MD, editor senior y miembro del consejo asesor editorial de las publicaciones de salud de la Universidad Harvard, quien concluyó en una reflexión publicada, algo que millones de personas le agradecieron: “las papas fritas son demasiado buenas como para renunciar a ellas”. Y elaboró: se trata de comerlas con menor frecuencia, dándole importancia al tamaño de cada porción. Igualmente señaló la conveniencia de hacerlas al horno –o en la freidora de aire-, caseras, con una cantidad mínima de aceite de oliva o de canola, para así lograr una versión más saludable.
De cualquier modo, ¡felicitemos a este plato que tanto gusta a millones de personas! Pero más aún… ¡démosle las gracias al Dr. Shmerling!
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