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La lechuga es una planta anual propia de las regiones semi-templadas que se cultiva para la alimentación. Debido a las muchas variedades que existen y a su cultivo cada vez mayor en invernaderos, se puede consumir durante todo el año. Normalmente se come cruda, como ingrediente de ensaladas y otros platos, pero ciertas lechugas de origen sobre todo chino, poseen una textura más robusta y por ello se emplean cocidas.
El nombre genérico "Lactuca" procede del latín lac (leche). Tal etimología refiere al líquido lechoso (de apariencia "láctea") que es la savia que exudan los tallos de esta planta al ser cortados. Sativa se refiere a su carácter de especie cultivada.
La lechuga tiene muy poco valor nutritivo pero un alto contenido de agua (90-95%), es rica en antioxidantes, como la vitamina A, C, E, B1, B2, B3 y K; minerales: fósforo, hierro, calcio, potasio y aminoácidos. Las hojas exteriores más verdes son las que tienen mayor contenido en vitamina C y Hierro. Las lechugas han sido y son utilizadas en infusión como un ansiolítico moderado que facilita el dormir. Sin embargo, en la remota antigüedad -especialmente en Egipto- se rendía culto a las deidades consideradas patrocinadoras de la libido, ofrendándoles plantas de lechuga, lo cual parecía paradójico, hasta que en 2006 se descubrió que una dosis moderada de los alcaloides presentes en la lechuga tiene efectos ligeramente afrodisíacos, mientras que una elevada, actúa a la inversa, como un ansiolítico.
Beneficios
– Contiene una gran cantidad de hierro, que sirve para aliviar y prevenir la fatiga, el cansancio y la anemia.
– Fortalece las vías respiratorias, evitando estados gripales o resfríos.
– Tiene efectos sedantes y tranquilizantes, ya que calma los nervios, alivia las palpitaciones y controla los problemas de insomnio.
– Es un poderoso analgésico, ya que tiene un efecto calmante en dolores musculares, torceduras o golpes.
– Contiene antioxidantes naturales, que protegen al organismo de los radicales libres, causantes del envejecimiento celular.
– Disminuye los niveles de colesterol y activa la circulación previniendo la arterosclerosis.
– Regula los niveles de azúcar en la sangre, ideal para las personas diabéticas.
– Alivia problemas de flatulencias, ya que actúa como un agente desinflamante efectivo en casos de inflamación abdominal.
– Posee altas dosis de calcio y fósforo que ayudan a tener huesos sanos y fuertes.
La lechuga representa una importante fuente de infección de enfermedades gastrointestinales como la fiebre tifoidea, el cólera, y la salmonelosis, por lo que es indispensable consumirlas bien lavadas bajo un chorro de agua potable y desinfectarlas con vinagre.
2020-10-24
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