Las ardillas son roedores que viven en casi todo el mundo, presentes en casi todos los bosques tropicales, en el único sitio que hasta ahora se sepa que no hay es en Australia. Existen aproximadamente 200 especies, una de las conocida es la pigmea africana, es la más pequeña mide solo 13 centímetros de largo y pesa 10 gramos. La ardilla más grande es la hindú, mide casi un metro y pesa hasta casi 2 kg. ¡Increíble! Otra de las especies populares son las voladoras constituyen un tercer tipo de ardillas, estas en realidad no vuelan solo planea en el aire, lo hacen a través de sus largos saltos que pueden superar los 46 metros.
El periodo de gestación de una ardilla de 29 a 65 días. Las hembras pueden dar a luz de dos a ocho crías y estas nacen ciegas, por lo que sus primeros días necesitan la protección de su madre hasta que este sentido se desarrolle y alcance su óptima visión. Después de siete u ocho semanas se produce el destete. Sus diente delanteros no paran de crecer a lo largo de su vida.
La mayoría de estas especies suelen verse en la copas de los árboles, bosque y parques de las ciudades, mientras que otras viven en madrigueras. Este pequeño roedor cumple un papel importante en el equilibrio ecológico, ya que ayuda a mantener el control de plaga, además de contribuir en el desarrollo de nuevos árboles producto del transporte de semillas que caen al suelo mientras son recolectadas por estos pequeños animalitos para su alimentación. Son unas expertas escaladoras, suelen bajar al suelo para buscar bayas, bellotas y flores.
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Como dato curioso el 21 de enero en todo el mundo se celebra el Día Mundial de la Ardilla, gracias a la naturalista estadounidense Christy Hargrove.
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