La sonda espacial Lucy de la NASA continúa su búsqueda de asteroides troyanos. En medio de su misión, el pasado 20 de abril, la nave se encontró con el asteroide Donaldjohanson y pudo observar de cerca un fragmento de forma única que se formó hace 150 millones de años.
Recientemente, con el objetivo de estudiar las propiedades del objeto desde la Tierra, Lucy envió las imágenes que tomó durante su vuelo a aproximadamente 960 kilómetros del objetivo, informó 20 Minutos.
La NASA explicó que "Donaldjohanson presenta grandes variaciones de brillo a lo largo de un período de diez días, por lo que algunas de las expectativas del equipo Lucy se confirmaron cuando las primeras imágenes mostraron lo que parecía ser un sistema binario de contacto alargado”, esto quiere decir que se trata de un objeto formado por la colisión de dos cuerpos más pequeños.
Sin embargo, el equipo se sorprendió por la peculiar forma del estrecho cuello que conecta los dos lóbulos, que se asemeja a un cacahuate.
Además, según un análisis preliminar de las primeras imágenes disponibles, el asteroide parece ser más grande de lo esperado, con una longitud aproximada de ocho kilómetros y una anchura de casi cuatro kilómetros en su punto más ancho.
Lucy es la primera misión espacial que explora los asteroides troyanos de Júpiter, una población diversa de cuerpos celestes pequeños.
A lo largo de su misión de doce años, estudiará un número récord de asteroides: sobrevolará tres en el cinturón de asteroides que orbitan el Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter, y luego ocho troyanos, que incluyen cinco asteroides objetivo y los satélites de tres de ellos.
"La sonda espacial Lucy pasará la mayor parte del resto de 2025 viajando a través del cinturón principal de asteroides. Lucy se encontrará con el primer objetivo principal de la misión, el asteroide troyano de Júpiter Eurybates, en agosto de 2027", indicó la NASA.
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