El 16 de abril se celebra el Día Mundial contra la Esclavitud infantil, el origen de esta fecha proviene del asesinato del niño pakistaní Iqbal Masih de 12 años, ocurrido en el año 1995, quien con tan solo 4 años de edad fue vendido por su padre a una fábrica de alfombras de Punjab, pues su familia no contaba con el dinero suficiente para realizar la boda del hijo mayor.
Iqbal fue esclavizado y obligado a trabajar más de doce horas diarias. El pequeño recibió un constante maltrato, ante esto se convirtió en una persona rebelde y por ello recibió fuertes castigos.
El niño pakistaní consiguió la libertad a través de una campaña del Frente de Liberación del Trabajo Forzado, con 10 años, Iqbal se convirtió a su corta edad en un activista que luchó por los derechos de la infancia víctima de la esclavitud.
Su ejemplo trascendió y recibió premios internacionales en Estocolmo y en Boston, con los que decidió abrir una escuela. Su activismo mejoró las condiciones de vida de muchos niños como él, sin embargo fue una lucha que le costaría la vida. A la edad de 12 años, mientras manejaba su bicicleta de vuelta a casa, fue asesinado.
Cifras Unicef
Se calcula que, en el mundo, 400 millones de niños y niñas como Iqbal están sometidos a las peores formas de explotación laboral infantil, siendo esclavizados en trabajos peligrosos para su salud y desarrollo.
Estos niños y niñas se encuentran en todas partes, pero son invisibles; trabajan como sirvientes domésticos en casas, están ocultos tras las paredes de talleres o se encuentran fuera de la vista del público en plantaciones. La gran mayoría de los niños y niñas que trabajan lo hacen en el sector agrícola.
De acuerdo a estadísticas del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se calcula que:
- La región de Asia y el Pacífico alberga el mayor número de niños y niñas trabajadores en el grupo de edad de 5 a 14 años, 127,3 millones en total (19% de los niños y niñas que trabajan en la región);
- En África subsahariana hay alrededor de 48 millones de niños que trabajan. Casi uno de cada tres menores de 15 años (29%) es activo económicamente.
- En América Latina y el Caribe hay aproximadamente 17,4 millones de niños y niñas trabajadores.
- Un 15% de los niños y niñas de Oriente Medio y África del Norte trabajan. Aproximadamente entre 2,5 millones y 2,4 millones de niños y niñas trabajan en las economías desarrolladas y en transición respectivamente
Documental Esclavos invisibles
El documental "Esclavos invisibles" narra las historias de tres chicas y un chico que fueron víctimas de la trata y la explotación en Latinoamérica. Dirigido a jóvenes, forma parte de la campaña Exit contra la explotación infantil. Cuenta con la participación de los integrantes del grupo musical Calle 13, que también han dedicado el video de su canción "Prepárame la cena" a difundir el mensaje.
Unicef / Comisión Nacional de los Derechos Humanos