Los extranjeros que permanecen legalmente en Estados Unidos con determinadas categorías de visa de no inmigrante pueden solicitar una extensión de estadía si necesitan permanecer más tiempo en el país.
Sin embargo, el trámite tiene una fecha clave: la solicitud generalmente debe llegar a USCIS antes de que expire el periodo autorizado en el Formulario I-94. La agencia recomienda presentar el pedido al menos 45 días antes del vencimiento.
La visa estampada en el pasaporte no determina por sí sola cuánto tiempo puede permanecer una persona en Estados Unidos. Esa información corresponde al I-94, registro que establece la fecha hasta la cual el visitante está autorizado a permanecer.
¿I-539 o I-129? Depende del estatus
La mayoría de las personas que solicitan una extensión o cambio de estatus utilizan el Formulario I-539, mientras que determinadas categorías de trabajadores no inmigrantes deben hacerlo mediante el I-129, presentado generalmente por el empleador.
USCIS mantiene una tabla oficial con las categorías que pueden solicitar una extensión y el formulario correspondiente.
Por ejemplo, un visitante B-1 o B-2 que no ingresó bajo el Programa de Exención de Visa puede utilizar el I-539 para pedir más tiempo, siempre que cumpla las condiciones de su categoría y pueda demostrar que la permanencia adicional será temporal.
USCIS recomienda presentar el I-539 al menos 45 días y, generalmente, no más de seis meses antes de que expire la estadía autorizada. La extensión no resulta automática: la agencia evalúa cada solicitud y decide si corresponde concederla.
Estos visitantes no pueden extender su estadía
No todas las categorías permiten solicitar una extensión. Entre las restricciones aparecen las personas admitidas bajo el Visa Waiver Program, así como quienes ingresaron como pasajeros en tránsito C-1 o determinadas categorías de tripulantes. La tabla oficial de USCIS establece las reglas específicas según cada clasificación.
Para una solicitud mediante I-539, USCIS contempla requisitos como haber sido admitido legalmente como no inmigrante, mantener las condiciones del estatus y presentar la petición antes de que expire la estadía autorizada.
Si el I-94 ya venció, la agencia señala que normalmente no concede una extensión, aunque puede considerar determinadas circunstancias extraordinarias que expliquen el retraso.
Por ello, revisar el I-94 antes de planificar una permanencia adicional resulta fundamental. La propia USCIS señala que el vencimiento de la visa y el vencimiento de la estadía autorizada son fechas diferentes.
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