Un robot de casi 1,80 metros de altura recorre los pasillos de supermercados en Estados Unidos, fotografía los estantes y revisa los productos disponibles.
Se llama Tally y utiliza cámaras e inteligencia artificial para detectar mercancía agotada, artículos fuera de lugar y posibles errores en las etiquetas de precios. Su expansión abre un debate sobre el futuro del empleo en el comercio minorista.
La empresa californiana Simbe Robotics, creadora del dispositivo, asegura que los minoristas han contratado más de 3.000 unidades en distintos mercados.
La tecnología ya aparece en establecimientos de Ralphs y Bristol Farms en Los Ángeles, así como en tiendas de la cadena Schnucks, principalmente en el Medio Oeste.
En Los Ángeles, el diario Los Angeles Times documentó su presencia en un Ralphs de Pico Boulevard y en otro establecimiento de la cadena ubicado en Vermont Avenue y Adams Boulevard.
También reportó su uso en Bristol Farms, en Santa Mónica. La compañía Kroger, propietaria de Ralphs, ha extendido el sistema a cientos de establecimientos después de realizar pruebas iniciales en Indianápolis y Cincinnati.
Cómo funcionan los robots Tally en los supermercados
Tally utiliza cámaras, sensores y sistemas de visión artificial para recorrer los pasillos y analizar las condiciones de los estantes. Sus sistemas identifican productos faltantes, mercancía mal ubicada y diferencias entre los precios exhibidos y los registros de las tiendas.
Según Simbe Robotics, el dispositivo puede revisar los pasillos varias veces al día y enviar alertas a los empleados para que repongan productos o corrijan problemas. La empresa sostiene que la automatización permite que los trabajadores dediquen más tiempo a atender a los clientes.
En la cadena Schnucks, por ejemplo, la compañía ha documentado despliegues en establecimientos de Misuri. Entre las sedes identificadas figuran Ballwin, en 15425 Manchester Road; Woods Mill, en 1060 Woods Mill Road, Chesterfield; Des Peres, en 12332 Manchester Road; y Webster Groves, en 8650 Big Bend.
La empresa también anunció incorporaciones en Sierra Vista, en 1589 Sierra Vista Plaza, St. Louis, y Cross Keys, en 13897 New Halls Ferry Road, Florissant. La disponibilidad de robots puede variar según la etapa de implementación de cada tienda.
¿Cuántos empleos podrían desaparecer por la automatización?
La expansión de estas máquinas genera preocupación entre trabajadores y sindicatos del comercio minorista. En 2017, un análisis de Cornerstone Capital Group para el Investor Responsibility Research Center Institute estimó que entre seis y 7,5 millones de empleos minoristas estadounidenses podían quedar expuestos a la automatización.
Ese estudio calculó que unos 16 millones de personas trabajaban entonces en el sector, equivalente a cerca del 10% de la fuerza laboral del país.
Se trata de una proyección histórica, no de un recuento actualizado de puestos eliminados ni de una cifra que demuestre que Tally provocará por sí solo esas pérdidas.
Los sindicatos advierten que la automatización puede reducir horas de trabajo o modificar las funciones de los empleados. Simbe, por su parte, afirma que Tally ayuda a los equipos de las tiendas a localizar problemas de inventario y concentrarse en el servicio al cliente.
El debate no se limita a la sustitución de trabajadores: también incluye la vigilancia en los espacios comerciales y el uso de los datos que generan estos sistemas. Simbe sostiene que Tally analiza las condiciones de los estantes y no está diseñado para identificar ni seguir a las personas.
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