El papa Benedicto XVI celebró la primera audiencia general tras su histórico anuncio de que dejará el pontificado el 28 de febrero, en la que agradeció a los fieles por sus rezos y su apoyo "en estos días difíciles".
"Sigan rezando por mí, por la Iglesia y por el futuro papa", afirmó Joseph Ratzinger.
El religioso fue recibido en medio de aplausos de los miles de creyentes presentes en la sala donde se celebran tradicionalmente las audiencias de los miércoles en la basílica de San Pedro.
Benedicto XVI se mostró emocionado por los aplausos, que lo obligaron a interrumpir su discurso y lo hicieron sonreír.
Los fieles habían llegado horas antes a la plaza de San Pedro y llenado hasta el último hueco el espacio reservado al público, de 12.000 personas.
Por la tarde, el papa, de 85 años, iniciará la liturgia de la Cuaresma con las celebracions del Miércoles de Ceniza. Se espera también en esta ocasión una gran afluencia de creyentes, cardenales, obispos y turistas./DPA