La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), conocida también como Convención de Washington, es uno de los tratados de protección del medio ambiente más antiguos del mundo.
Fue firmado el 3 de marzo de 1973 y regula el comercio de animales y plantas que viven en estado salvaje.
El acuerdo incluye una lista de casi 35.000 especies animales y vegetales en orden de nivel de amenaza de extinción en diferentes apéndices.
Unas 1.000 especies están en peligro de extinción y la Cites prohíbe el comercio internacional de especímenes de esas especies, salvo cuando la importación se realiza con fines no comerciales, por ejemplo, para la investigación científica.
Entre estas especies figuran el tigre, el rinoceronte, algunas especies de tortugas, monos y ballenas, así como algunas especies de orquídeas y cactos.
Las otras especies no están necesariamente amenazadas de extinción pero podrían llegar a estarlo, según la Cites, por lo que el comercio está estrictamente controlado y permitido sólo con licencias y según cuotas establecidas.
El acuerdo compromete a los países a garantizar la protección de las especies. El que no lo haga, recibirá sanciones. Los otros países firmantes del tratado pueden excluir temporariamente al país de determinado comercio legal con productos derivados de especies silvestres.
Los países miembro de la convención se reúnen cada dos años, aproximadamente, y entre otros actualizan la lista.
Hasta ahora 177 países firmaron el acuerdo. El Secretariado de la Cites tiene su sede en Ginebra./DPA