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El brote mortal de coronavirus en China podría haberse propagado de murciélagos a humanos a través del tráfico ilegal de pangolines, los únicos mamíferos escamosos del mundo, que son apreciados en Asia por alimentos y medicinas, dijeron investigadores chinos.
El pangolín es uno de los mamíferos más traficados de Asia, aunque está protegido por el derecho internacional, porque su carne se considera un manjar en países como China y sus escamas se usan en la medicina tradicional, dice el Fondo Mundial para la Naturaleza.
"Este último descubrimiento será de gran importancia para la prevención y el control del origen (del virus)", dijo la Universidad Agrícola del Sur de China, que dirigió la investigación, en un comunicado en su sitio web.
Se cree que el brote, que mató, hasta los momentos, a 636 personas en China continental, comenzó en un mercado en la ciudad de Wuhan, en la provincia central de Hubei, que también vendía animales salvajes vivos.
Los expertos en salud creen que puede haberse originado en murciélagos y luego pasarse a los humanos, posiblemente a través de otra especie.
La secuencia del genoma de la nueva cepa de coronavirus separada de los pangolines en el estudio fue 99% idéntica a la de las personas infectadas, informó la agencia oficial de noticias Xinhua de China, y agregó que la investigación encontró que los pangolins son "el huésped intermedio más probable".
Pero Dirk Pfeiffer, profesor de medicina veterinaria en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, advirtió que el estudio aún estaba lejos de demostrar que los pangolines habían transmitido el virus.
"Solo se pueden sacar conclusiones más definitivas si se compara la prevalencia (del coronavirus) entre diferentes especies en base a muestras representativas, lo que casi con certeza no es así", dijo.
Incluso entonces, aún se necesita establecer un vínculo con los humanos a través de los mercados de alimentos, agregó Pfeiffer.
2020-02-07
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