Han transcurrido aproximadamente ocho meses desde que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos acuñó su último centavo. Tras un periodo en el que la escasez de efectivo dejó a miles de comercios con serias dificultades para entregar el cambio exacto, una nueva iniciativa legislativa busca poner orden en las cajas registradoras de todo el país.
Un proyecto de ley recientemente aprobado por la Cámara de Representantes promete despejar la confusión comercial y sentar las reglas para la era posterior al histórico penny.
La denominada "Ley de los Centavos Comunes" (Common Cents Act) pone fin de manera formal a la producción del centavo e introduce un marco normativo claro sobre cómo los comerciantes deben entregar el vuelto cuando carecen de monedas de un centavo.
Asimismo, la medida contempla la posibilidad de autorizar la emisión de una nueva versión para la moneda de cinco centavos (nickel).
Tarjetas de regalo y vacíos legales: el dilema en los mostradores
Desde que se interrumpió la acuñación de centavos, los negocios —desde grandes superficies hasta tiendas de conveniencia locales— se han visto obligados a improvisar soluciones para los clientes que pagan en efectivo.
Mientras que algunas cadenas optaron por ofrecer tarjetas de regalo o pequeños obsequios para compensar las fracciones adeudadas, muchas otras comenzaron a redondear el total de las transacciones, una práctica que ha desencadenado complejos dilemas jurídicos.
De acuerdo con advertencias de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia enviadas a los Comités de Banca del Senado y de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, diversos estados y localidades cuentan con leyes estrictas que prohíben a los comercios redondear cobros en efectivo, ya sea a favor o en contra del consumidor.
A este escenario se suma una traba regulatoria clave: las normativas federales prohíben expresamente que a un usuario que paga con programas de asistencia social —como las tarjetas SNAP EBT— se le aplique una tarifa o un redondeo distinto al de un cliente que abona con efectivo u otro medio de pago.
El modelo de redondeo: ¿Cómo funcionarán las compras en efectivo?
Para resolver esta encrucijada, la Common Cents Act propone implementar un sistema de redondeo al múltiplo de cinco centavos más cercano, un mecanismo similar al adoptado con éxito por Canadá cuando retiró su moneda de un centavo a principios de la década de 2010.
Bajo este esquema, la regla se aplicaría de la siguiente manera:
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Una compra cuyo total en efectivo sea de $19.82 se redondeará hacia abajo a $19.80.
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Una compra cuyo total sea de $19.83 se redondeará hacia arriba a $19.85.
Es fundamental destacar que este ajuste afectará de manera exclusiva a las transacciones realizadas con dinero en físico. Aquellos pagos efectuados mediante tarjetas de crédito o débito, cheques, transferencias bancarias o plataformas de pago móvil mantendrán el cobro exacto con los centavos correspondientes.
Un futuro incierto en el Senado para 300 mil millones de centavos
Pese a que la producción ha terminado, el proyecto de ley aclara que los centavos existentes continuarán siendo moneda de curso legal.
Estimaciones oficiales señalan que existen más de 300 mil millones de centavos en circulación a nivel mundial —lo que equivale a más de 800 monedas o unos $8 dólares por cada ciudadano estadounidense—, la mayoría de los cuales permanecen retenidos en alcancías, cajones y rincones del hogar.
Para que las nuevas pautas de redondeo entren en vigor en todo el territorio nacional, el proyecto de ley aún debe superar la revisión y votación en el Senado para posteriormente ser promulgado por el Ejecutivo.
Por el momento, el futuro de la medida en la cámara alta sigue siendo incierto, dejando a los comerciantes a la expectativa de una regulación definitiva.
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