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La largamente esperada presentación del nuevo jet de combate militar de alta tecnología seguía en el limbo el jueves mientras las autoridades trataban de determinar la causa de un incendio que obligó a suspender los vuelos de esos modelos la semana pasada.
El secretario de Defensa Chuck Hagel visitó la Base de la Fuerza Aérea en Eglin, donde están muchos de los jets F-35. Y se reunió con el piloto que logró escapar al incendio, el más reciente tropezón para el programa de jets más caro del ejército.
Las autoridades militares de Estados Unidos suspendieron los vuelos de toda la flota de F-35 el jueves pasado mientras los investigadores tratan de determinar por qué se incendió el avión en la pista el 23 de junio, cuando estaba a punto de despegar para un vuelo de entrenamiento.
El incidente ha puesto en riesgo los planes para mostrar la versión de la aeronave para la Infantería de Marina en dos exhibiciones en Inglaterra.
Tras una serie de juntas el jueves, Hagel dijo que el análisis final ya ha sido hecho.
"No vamos a dejar que despegue un avión a menos de que nos sintamos absolutamente convencidos de que es seguro", dijo Hagel.
En el hangar de la base, Hagel dijo que pudo sentarse en la cabina de uno de los aviones.
"No dejaron que tocara ninguno de los botones", dijo bromeando mientras agregó que esto le dio una buena idea de la nave y lo importante que será para la seguridad nacional.
Tres variaciones de la aeronave están siendo diseñadas y fabricadas, una para la Fuerza Aérea, otra para la Armada y una más para los Infantes de Marina. Los aviones siguen en la etapa de diseño y pruebas, y no están siendo usados en operaciones de combate. Los infantes de marina esperan presentar su versión del F-35 a mediados del próximo año y la Fuerza Aérea hará lo propio en 2016. La versión de la Armada llegará un año después.
Varios integrantes del Congreso se han quejado de que el programa de 400.000 millones de dólares ha tenido problemas de pruebas, retrasos y se ha sobrepasado en su costo. Los aviones F-35 buscan reemplazar modelos de la Guerra Fría como el F-16 de la Fuerza Aérea, el F/A-18 Hornet de la Armada y los EA-6B Prowler y AV-8B Harrier de la Infantería de Marina. Varios socios internacionales, incluyendo Gran Bretaña, están interesados en comprar los F-35.
2014-07-11