Las tropas de Mali y Francia recuperaron hoy el control de la ciudad estratégica de Gao, que desde junio estaba en manos de los islamistas, según informó el Ministerio de Defensa francés.
El aeropuerto de la ciudad y el único puente sobre el río Níger se encuentran ahora bajo control, aseguraron las autoridades francesas. También la radio maliense Channel 2 informó de la recuperación de Gao.
Durante la operación para retomar el control de la ciudad se destruyeron varios vehículos y puestos logísticos de los islamistas, contra los que las tropas franceses y malienses luchan desde hace más de dos semanas.
En abril de 2012 la ciudad había caído en manos de combatientes tuareg y luego pasó a ser controlada por los rebeldes islamistas desde junio.
Según indicó en la noche de hoy el Ministerio de Defensa francés, el alcalde de Gao, Sadou Diallo, que había huido hacia la capital Bamako tras el avance rebelde, pudo regresar entretanto a su ciudad.
Las tropas de apoyo de Chad y Níger siguieron llegando a la región, donde protegerán a los habitantes junto al Ejército maliense, reveló el ministerio galo.
El avance a Gao se produjo posiblemente desde Sévaré, 570 kilómetros al sur, y desde Douentza, que fue reconquistada hace poco. Las tropas de Mali y Francia avanzaron también hasta Léré, unos 440 kilómetros al sur de la histórica Tombuctú.
Entretanto, "The New York Times" asegura que Estados Unidos está considerando prestar más apoyo a Francia en su ofensiva contra los islamistas en Mali. Se trataría sobre todo de la puesta a disposición de aviones cisterna, afirmó el diario, aunque todavía no se tomó una decisión al respecto. París ya había pedido previamente este tipo de ayuda al gobierno de Alemania.
Por ahora Estados Unidos ayuda a Francia en el transporte de soldados y equipamiento militar en el país africano, así como a través de sus servicios secretos. Sin embargo, hasta el momento se descartó el envío de tropas estadounidenses a la zona, donde Francia destacó ya cerca de 3.000 soldados.
La Unión Europea (UE), por su parte, espera iniciar a mediados de febrero el envío de instructores militares, según informó el sábado en Bruselas un portavoz de la alta representante de Política Exterior del bloque, Catherine Asthon.
Se espera que la misión se inicie el 12 de febrero y que todos los instructores estén en Mali a mediados de marzo, para que las tareas de entrenamiento arranquen el 1 de abril. La UE decidió a mediados de enero el envío de entre 200 y 250 instructores militares a Mali para formar al Ejército en su lucha contra los islamistas del norte del país. Al igual que Estados Unidos, el bloque europeo no tiene previsto el envío de tropas de combate.
Mientras los Ejércitos de Mali y Francia continúan arrebatando terreno a los islamistas, el consejo de ministros maliense acordó a última hora del viernes una hoja de ruta. El documento llama al restablecimiento de la integridad territorial del país y a la convocatoria de elecciones presidenciales, según la oficina presidencial.
El presidente Dioukounda Traoré tiene previsto además participar el domingo y el lunes en la cumbre de la Unión Africana en Adís Abeba para informar a sus homólogos africanos de la situación del país.
Por otro lado, el Movimiento para la Yihad y la Unidad en África Occidental aseguró estar dispuesto a negociar la liberación de un ciudadano francés, según informó la televisión gala BFM. Se trataría de Gilberto Rodriguez, secuestrado en noviembre pasado en Diema, 350 kilómetros al noroeste de la capital de Mali, Bamako. /DPA
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