La grasa parda, también conocida como tejido adiposo marrón, es un tipo especial de grasa presente en el cuerpo humano y otros mamíferos. A diferencia de la grasa blanca, que almacena energía en forma de lípidos, la grasa parda tiene una función clave en la generación de calor corporal a través de un proceso llamado termogénesis no temblorosa. Esto es especialmente importante para mantener la temperatura corporal en condiciones frías.
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La grasa parda obtiene su color característico debido a su alto contenido de mitocondrias, las cuales contienen hierro. Estas mitocondrias son esenciales para convertir las calorías en calor en lugar de almacenarlas como grasa. Además, la grasa parda está más activa metabólicamente que la grasa blanca, lo que significa que puede ayudar a quemar calorías más eficientemente.
Localización de la grasa parda
En los recién nacidos, la grasa parda está ampliamente distribuida y es fundamental para regular la temperatura corporal, ya que los bebés no pueden temblar para generar calor. En los adultos, la cantidad de grasa parda disminuye significativamente, pero aún se encuentra en ciertas áreas específicas del cuerpo, como:
- Cuello
- Parte superior del tórax
- Región interescapular (entre los omóplatos)
- Alrededor de los órganos principales, como el corazón y los riñones.
Función en el organismo
La principal función de la grasa parda es generar calor para mantener la temperatura corporal, especialmente en ambientes fríos. Esto ocurre gracias a una proteína llamada termogenina o UCP1, que desacopla la producción de energía en las mitocondrias para producir calor en lugar de ATP.
Además, estudios recientes sugieren que la grasa parda podría desempeñar un papel importante en el control del peso y el metabolismo, ya que su activación está asociada con un mayor gasto calórico. Por esta razón, los investigadores están estudiando cómo estimular esta grasa como una posible estrategia para combatir la obesidad y enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.
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