AFP
La nave no tripulada New Horizons que fue arrojada por la Nasa hacia lo desconocido llegó el martes a su punto más cercano de Plutón, lo que permitirá a los científicos ver por primera vez de cerca la superficie del planeta enano.
Según Alan Stern, investigador principal de la misión, hay una posibilidad en 10.000 que la sonda sea destruida si colisiona con alguno de los numerosos residuos que orbitan el Sistema Solar junto a Plutón, un astro que durante mucho tiempo fue considerado un planeta en toda regla hasta que en 2006 cayó de categoría.
El momento en que New Horizons estará más cerca del planeta enano será el martes a las 11H49 GMT, cuando la nave del tamaño de un piano sobrevolará su superficie a 49.570 Km por hora.
Pero la primera sonda que verá de cerca un cuerpo celeste inexplorado desde las misiones Voyager de los años ’70 estará muy ocupada tomando fotos y recogiendo datos, así que llamará a casa más tarde.
New Horizons enviará su primera señal a la Tierra a las 20H20 GMT. Y este mensaje demorará cerca de cinco horas en llegar a los científicos.
La Nasa no podrá anunciar, hasta 13 horas después del sobrevuelo, a la 01H02 GMT del miércoles, si la nave sobrevivió o no al encuentro de alta velocidad.
"Aunque no pierdo el sueño por eso, la verdad es que mañana (martes) por la noche va a haber un poco de drama", dijo Stern.
"Hasta que pasemos ese punto mañana en la noche, no sabremos con certeza si chocamos o no con residuos".
Pero añadió que los expertos habían investigado las posibilidades de que haya desechos en torno a Plutón y no hallaron grandes motivos de preocupación.
De todos modos, los vuelos espaciales son un negocio peligroso: Stern se refirió al Cinturón de Kuiper, el amplio anillo de escombros que rodea el Sistema Solar y donde reside Plutón, como "más o menos una galería de tiro, donde hay muchos pequeños cometas primordiales y otros objetos más pequeños que Plutón".
Nunca antes una nave se había aventurado hasta el Cinturón de Kuiper y New Horizons lleva viajando hasta allí más de nueve años, en un recorrido unos 5.000 millones de kilómetros.
"Estamos volando hacia lo desconocido", dijo Stern a periodistas.
2015-07-13