El Servicio Geológico de Estados Unidos (EEUU) confirmó que importantes ciudades de la costa este se hunden y en algunos casos presentan hasta 5 milímetros por año, una tasa que supera con creces el aumento global del nivel del mar.
Según una nueva investigación de Virginia Tech, los centros de población particularmente afectados, como la ciudad de Nueva York y Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk, observan áreas de rápido "hundimiento" junto con terrenos que se hunden más lentamente o relativamente estables.
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Zonas de la costa este de EEUU se hunden
Esto representa un alto riesgo para las carreteras, cimientos de edificios, líneas ferroviarias y tuberías, según un estudio publicado ahora en PNAS Nexus.
"El hundimiento continuo y absoluto en la costa este de Estados Unidos debería causar preocupación", dijo en un comunicado el autor principal Leonard Ohenhen, un estudiante de posgrado que trabaja con el profesor asociado Manoochehr Shirzaei en el Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech.
"Esto es particularmente en áreas con una alta densidad de población y propiedad y una complacencia histórica hacia el mantenimiento de la infraestructura", afirmó.
Shirzaei y su equipo de investigación reunieron una amplia colección de puntos de datos medidos por satélites de radar espaciales y utilizaron esta información de alta precisión para construir mapas digitales del terreno que muestran exactamente dónde los paisajes que se hunden presentan riesgos para la salud de la infraestructura vital.
Con el uso de imágenes de satélite disponibles públicamente, Shirzaei y Ohenhen midieron millones de casos de hundimiento de la tierra a lo largo de varios años.
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Después crearon algunas de las primeras representaciones de alta resolución del mundo del hundimiento del terreno.
Estos nuevos e innovadores mapas muestran que una gran zona de la costa este se hunde al menos 2 mm por año, y varias áreas a lo largo de la costa del Atlántico medio de hasta 3.700 kilómetros cuadrados se hunden más de 5 mm. por año, más que la actual tasa global de aumento del nivel del mar de 4 mm por año.
Shirzaei mencionó que "medimos tasas de hundimiento de 2 mm por año que afectan a más de 2 millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este".
Asimismo, dijo que "sabemos hasta cierto punto que la tierra se está hundiendo. A través de este estudio, destacamos que el hundimiento de la tierra no es una amenaza intangible. Puede ser gradual pero los impactos son reales".
Infraestructuras afectadas
En varias ciudades a lo largo de la costa este, múltiples infraestructuras críticas, como carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y diques, se ven afectadas por diferentes tasas de hundimiento.
Por su parte, Ohenhen expresó que "aquí el problema no es sólo que la tierra se esté hundiendo. El problema es que los puntos críticos de tierra que se hunden se cruzan directamente con los centros de población y de infraestructura".
Destacó que, por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia y sus pistas, junto con los sistemas ferroviarios, "se ven afectados por tasas de hundimiento que superan los 2 mm por año. Los efectos de esto ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores riesgos de inundaciones".
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En su artículo, los científicos de Virginia Tech y del Servicio Geológico de EEUU (USGS) midieron cuánto se hundió la tierra a lo largo de la costa este y qué áreas, poblaciones, y la infraestructura crítica dentro de un radio de 100 km de la costa corre el riesgo de hundimiento del terreno.
El hundimiento puede socavar los cimientos de la construcción; dañar carreteras, líneas de gas y agua; causar el colapso del edificio; y exacerbar las inundaciones costeras, especialmente cuando se combinan con el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático.
"Esta información es necesaria. Nadie más la proporciona", dijo Patrick Barnard, geólogo investigador del USGS y coautor del estudio. "Shirzaei y su equipo de Virginia Tech entraron en ese nicho con su experiencia técnica y están proporcionando algo extremadamente valioso".
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Con información de DPA.
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