China recibe hoy el nuevo año lunar de la serpiente con celebraciones y fuegos artificiales en todo el país, para los que cientos de millones de chinos volvieron a sus casas.
Las calles y centros comerciales de Pekín estaban desiertas por la tarde, mientras la mayoría de la gente comenzaba las celebraciones en sus casas con sus familias y amigos, mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo de la capital.
Pese a temperaturas nocturnas de hasta 6 grados bajo cero, muchos de los 20 millones de habitantes de Pekín saldrán a las calles en torno a media noche para seguir los fuegos artificiales, que se intensificarán a lo largo de la tarde.
Sin embargo, este año el gobierno pidió a la gente que lanzara menos fuegos artificiales para ayudar a aliviar el smog y la contaminación de la ciudad.
La emisora estatal China Central Television emitirá un espectáculo de cuatro horas y media durante la cuenta atrás hacia el nuevo año, protagonizado por la cantante canadiense Celine Dion y decenas de famosos chinos.
El primer ministro Wen Jiabao, en un mensaje de año nuevo emitido el viernes, prometió que los líderes del Partido Comunista gobernante continuarán "medidas vigorosas" para avanzar la reforma económica y mejorar la vida de la gente. Al mismo tiempo, llamó a los funcionarios a mejorar sus estilos de trabajo, a mostrar austeridad y "mantener estrechos lazos con el pueblo", informaron medios estatales.
El presidente estadounidense, Barack Obama, deseó a las comunidades chinas en todo el mundo "paz, prosperidad y buena salud y fortuna" con motivo del nuevo año lunar.
Las autoridades responsables del transporte prevén más de 3.000 millones de desplazamientos por carretera, ferrocarril, avión y barco durante el periodo de año nuevo, que incluye la semana vacacional conocida como festival de primavera.
La serpiente es el sexto del signo del zodiaco de animales chinos que opera en un ciclo de 12 años. Se dice que la serpiente concederá misterio, inteligencia y belleza a los nacidos en el año dedicado a este animal.
Los astrólogos auguran un año bueno para los mercados financieros, pero advierten que la serpiente podría traer un riesgo mayor de desastres y conflictos que el Año del Dragón que termina.