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Cada cuatro años se repite el año bisiesto, año en el que se añade un día más al mes de febrero para ajustar y equilibrar el año cronológico con el año trópico, es decir, el año tendrá 366 días en lugar de 365, y el mes de febrero tendrá 29 días en lugar de 28.
Los años bisiestos ayudan a que el calendario anual se mantenga según sus estaciones y tienen 366 días, uno más que los ordinarios. Ese día extra se añade en febrero, que pasa a tener 29. Así se corrige un desfase en la duración real del año, que es de 365 días y 6 horas aproximadamente, y cada cuatro se suma 24 horas más.
Si no se añadiera ese día al calendario, las estaciones acabarían descopasadas del calendario, y luego de unos 700 años, en el hemisferio norte la Navidad caería en mitad del verano y en el hemisferio sur pasaría al revés.
La Tierra tarda 365.256 días en completar una vuelta alrededor del Sol. Para lograr sincronizar año solar con año cronológico, cada 4 años el año pasa a tener 366 días en vez de 365, de este modo las estaciones no se confunden, y por ejemplo, el inicio de la primavera, puede seguir siendo el 21 de marzo. Sin años bisiestos cada 12 años los calendarios se desfasarían 3 días.
En el calendario juliano, los años bisiestos son aquellos cuyas dos últimas cifras son divisibles por 4 (2012/ 4= 503), exceptuando los múltiplos de 100 (1700, 1800, 1900…) donde a su vez también se exceptúan aquellos divisibles por 400 (1600, 2000, 2400…) que sí serán bisiestos. El problema con este sistema es que deja 0,000300926 días o 26 segundos al año de error.
El calendario juliano empezó a aplicarse, en 46 a. C., por Julio César, quien encargó al astrónomo Sosígenes que ideara uno para Roma.
Cuando en 1582 el Papa Gregorio XIII lo reformó, quedó establecido que cada 4 años se agregara un día a febrero excepto en los fines de siglo que no fueran divisibles por 400.
En el mundo anglosajón, a los que nacen un 29 de febrero se les llama "leapers", palabra que proviene del término Leap Year, año bisiesto en inglés. En Irlanda se premia con 70 libras a los bebes que nacen en Leap Year.
2016-02-29
