La antigua práctica de salud pública de añadir flúor del agua potable en Estados Unidos (EEUU) enfrenta nuevos desafíos. Algunas localidades ya están prohibiendo esta medida, y expertos advierten sobre costos significativos.
Según una publicación de CNN, las consecuencias afectarían tanto la salud de los niños como el sistema sanitario. Un nuevo estudio de modelado, publicado en JAMA Health Forum, estima un impacto drástico.
La eliminación del flúor del agua pública causaría 25.4 millones de caries adicionales en niños y adolescentes en un plazo de cinco años. Además, generaría unos $9,800 millones en costos de atención médica.
Al cabo de 10 años, estos efectos se duplicarían. Se alcanzarían casi 54 millones de caries adicionales y $19,400 millones en costos. Esto se traduce en un diente con caries adicional por cada tres niños en EEUU, según la Dra. Lisa Simon, coautora del estudio.
¿Quiénes serían los más afectados por la eliminación del flúor?
La Dra. Simon explica que los costos no se repartirían de manera uniforme. "Sabemos que las personas que más se benefician del flúor son las que, de otro modo, tienen dificultades para acceder a la atención dental", señaló.
Esto significa que la medida afectaría más a las poblaciones vulnerables. Cuando se habla de esos 25 millones de dientes cariados, es mucho más probable que aparezcan en niños asegurados por Medicaid.
También afectaría a aquellos procedentes de familias con ingresos bajos. La inequidad en el acceso a la salud dental se agravaría.
¿Por qué es importante el flúor en el agua potable?
El flúor es un mineral que se encuentra de forma natural en alimentos y aguas subterráneas. Ayuda a prevenir la caries al fortalecer la capa protectora del esmalte, desgastada por ácidos bacterianos y azúcares. Su adición al agua pública comenzó en EEUU en 1945.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo consideran una de las 10 intervenciones sanitarias públicas más importantes del siglo XX. Según datos de los CDC de 2022, casi dos tercios de la población de EE. UU. se abastecía de sistemas de agua con flúor.
¿Qué está causando este debate sobre el flúor?
El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU (HHS), Robert F. Kennedy Jr., dijo en abril que pediría a los CDC que dejaran de recomendar la adición de flúor. Además, los legisladores de Utah y Florida prohibieron esta práctica este año.
En su campaña electoral, Kennedy calificó el flúor de "residuo industrial" y afirmó que ha causado problemas de salud, incluido el cáncer. Tanto la Sociedad Estadounidense del Cáncer como los CDC han discrepado con estas afirmaciones. El HHS y la EPA anunciaron que estudiarían posibles riesgos, enfocándose en un estudio que relaciona el flúor con un menor coeficiente intelectual.
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