Al menos 12 personas murieron la madrugada del domingo y 2.000 casas resultaron completamente destruidas en el mayor incendio de los últimos 60 años en el puerto chileno de Valparaíso, informaron las autoridades.
El ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, confirmó la cifra de víctimas y viviendas destruidas e informó que la presidenta Michelle Bachelet decidió cancelar las visitas de estado que tenía planeadas a Argentina y Uruguay el martes y miércoles próximos.
Precisó que a primera hora del lunes encabezará una reunión con ministros para analizar en detalle la situación.
Bachelet llegó por la mañana a la zona, unos 140 kilómetros al noroeste de Santiago, donde encabezó un comité de emergencia. "Es una tremenda tragedia, tal vez el peor incendio", dijo la mandataria.
Añadió que la cifra de muertos podría aumentar con las horas y precisó que son 10.000 los evacuados.
La mandataria informó que hay 2.000 efectivos resguardando el orden y la seguridad y que 1.250 bomberos combaten el incendio.
"Es dramática esta situación, pero ya está llegando la ayuda", dijo Bachelet.
Anteriormente, Peñailillo dijo que el incendio cobró fuerza en dos de los seis cerros comprometidos y que los bomberos trabajan en la zona para evitar la propagación del fuego.
Más de 50 casas habían quedado destruidas por un nuevo brote de llamas en el cerro Ramaditas, donde decenas de bomberos trabajan para contener el incendio.
Centenares de vecinos evacuaron la zona con enseres, equipos electrónicos y ropa hacia un sector más seguro.
El Servicio Médico Legal informó que tres de las 12 víctimas ya fueron identificadas y dijo que la labor se dificulta por el estado de los cuerpos, en su mayoría carbonizados.
Valparaíso es una bahía rodeada de cerros en los que habita la mayor parte de la población de la zona. Desde el Océano Pacífico se ve como un gran anfiteatro natural que acoge al segundo puerto más importante del país.
Poco más de un kilómetro de distancia separa el pie de los cerros del mar. En esa zona están el centro administrativo, comercial y financiero, donde también se ubica la sede del poder legislativo.
Desde el edificio del Congreso Nacional se podía apreciar el domingo el devastador paso de las llamas, que en algunos lugares llegaron hasta pocas cuadras del sector.
Erica González, una inválida de 74 años, perdió su casa en el Cerro Merced y está albergada en una escuela, dijo: "Quedé en la calle, se incendió totalmente mi casa y la casa de mi hija, que vivía a una cuadra", dijo visiblemente afectada a The Associated Press.
Y agregó: "Mi hija, con unos vecinos, me fue a sacar de la casa porque la silla de ruedas se me quemó. Había llegado hace cuatro meses a vivir ahí".
El incendio, que comenzó el sábado, es el más grande registrado en Valparaíso desde 1953 y ha provocado destrucción total en varios cerros de la ciudad, de unos 250.000 habitantes.
El domingo los afectados comenzaron a regresar a sus casas destruidas, donde rescataban entre los escombros las pocas pertenencias que se habían salvado de las llamas.
Un hombre de unos 50 años lloraba al ver su casa recién remodelada convertida en cenizas, y una joven que pasó la noche en la casa de unos amigos en Viña del Mar, vecina a Valparaíso, se espantaba al ver el desastre en el puerto.
"Es espantoso, está todo quemado", dijo Francisca Granados a la AP.
El Ministerio de Salud anunció la vacunación contra la influenza y la meningitis como medida de prevención.
La presidenta del Senado, Isabel Allende, descartó abrir el edificio del Congreso para usarse como albergue, pero anticipó que solicitará a los legisladores que establezcan un fondo de ayuda económica para los damnificados.
María Elizabeth Díaz, de 32 años, vivía en el Cerro Las Cañas con su madre y sus dos hijos, y espera para fines de mayo el nacimiento del tercero.
"A las cuatro de la tarde me enteré que había un incendio más arriba de mi casa. Al principio no me quería mover por miedo a que me robaran, pero tuve que arrancar cuando vi que el fuego venía bajando", relató a la AP.
En la cárcel de Valparaíso, nueve presas embarazadas fueron trasladadas a un penal en Quillota. Otras 204 mujeres empezaron a ser evacuadas en la madrugada hacia un recinto deportivo del puerto, mientras la población penal masculina, poco más de 2.700 presos, permanecerá en el recinto, informó el jefe de la policía de prisiones Tulio Arce.
El incendio comenzó a media tarde del sábado se fue extendiendo rápidamente por las fuertes ráfagas de viento, que hicieron que las brasas se propagaran a otros cerros. El vecino balneario de Viña del Mar fue declarado en alerta máxima ante la cercanía de las llamas.
Valparaíso es una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad. /AP